立冬，意味著萬物開始進入休養、收藏的狀態。元代文人吳澄編著《月令七十二候集解》，他將一年二十四節氣分成“七十二候"，每個節氣分成三候。立冬三候為：“一候水始冰；二候地始凍；三候雉入大水為蜃。"意思是，此時水已經能結成冰；土地也開始凍結；雉入大水為蜃中的雉即指野雞一類的大鳥，蜃為大蛤。立冬后，野雞一類的大鳥便不多見了，而海邊卻可以看到外殼與野雞的線條及顏色相似的大蛤。所以認為雉到立冬后便變成大蛤了

自古以來，立冬節氣就被人們高度重視，各地慶祝活動也非常豐富。立冬與立春、立夏、立秋合稱四立，在中國老百姓心中是非常重要的節日。春耕夏耘，秋收冬藏，冬季也是享受豐收的季節。   中國過去是個農耕社會，勞動了一年的人們，利用立冬這一天要休息一下，順便犒賞一家人一年來的辛苦。有句諺語“立冬補冬，補嘴空"就是比喻。

立冬在古代社會是“四時八節"之一，是個非常重要的節日，在中國部分地區有祭祖、飲宴、卜歲等習俗，以時令佳品向祖靈祭祀，以盡為人子孫的義務和責任，祈求上天賜給來歲的豐年。

立冬后，就意味著今年的冬季正式來臨。草木凋零，蟄蟲休眠，人類雖沒有冬眠之說，但民間卻有立冬補冬的習俗。   諺語“立冬補冬，補嘴空"，古時農民勞動了一年，利用立冬這一天要休息，順便犒賞一家人的辛苦。便在立冬這天殺雞宰羊或以其他營養品進補立冬，閩中俗稱“交冬"，意為秋冬之交。立冬“補冬"，家家戶戶要熬制草根湯，將山白芷根、鹽膚木根、山蒼子根、地稔根等剁成片，下鍋熬煮出濃濃的草根湯后，撈去根塊，再加入雞、鴨、兔肉或豬蹄、豬肚等熬制。草根品種眾多，配方也多種多樣，但都躲不開補腎、健胃、強腰膝的功能。

在中國北方地區，有立冬節氣吃餃子的習俗，在立冬這天改善一下生活，好吃不過餃子。在北方，立冬的規矩是吃餃子，因為水餃外形似耳朵，人們認為吃了它，冬天耳朵就不受凍。此外，餃子諧音“交子"，意指立冬是秋冬季節之交。

南京有句諺語：“一日半根蔥，入冬腿帶風。"一立冬，老南京人就特別注意吃生蔥了，以抵抗南京冬季濕寒，減少疾病的發生。按老人的講法，蔥性溫味辛，能發散讓人出汗，使體內郁滯不通的陽氣隨著汗液排出，陽氣運行便通暢了，病邪也就隨汗被驅除了。南京人還常把“立冬嗖嗖疾病盤，大蔥再辣嘴中盤"這句老話掛在嘴邊，為了入冬后的健康，南京人此時也學著北方人吃起了生蔥。